基于文獻復習和臨床實踐，認為焦慮作為一種精神病理現象具有以下幾點：
　　1、焦慮是一種情緒狀態，病人基本的內心體驗是害怕，如提心吊膽，忐忑不安，甚至極端驚恐或恐怖；2、這種情緒是不快的和痛苦的，可以有一種死在眉睫或馬上就要虛脫昏倒的感覺；3、這種情緒指向未來，它意味著某種威脅或危險，即將到來或馬上就要發生；4、實際上并沒有任何威脅和危險，或者，用合理的標準來衡量，誘發焦慮的事件與焦慮的嚴重程度不相稱；5、與焦慮的體驗同時，有軀體不適感、精神不安和植物功能紊亂。
　　上述的癥狀學描述是卓越的。我們不妨把它們稍加歸并和簡化。
　　狀包括三方面：
　　1、與處境不相稱的痛苦情緒體驗。典型形式為沒有確定的客觀對象和具體而固定的觀念內容的提心吊膽和恐懼。文獻中常稱為漂浮焦慮（free-floatinganxiety）或無名焦慮；2、精神運動性不安。坐立不安，來回走動，甚至奔跑喊叫，也可表現為不自主的震顫或發抖；3、伴有身體不適感的植物神經功能障礙。如出汗、口干、嗓子發堵、胸悶氣短、呼吸困難、豎毛、心悸、臉上發紅發白、惡心嘔吐、尿急、尿頻、頭暈、全身尤其是兩腿無力感等。只有焦慮的情緒體驗而沒有運動和植物神經功能的任何表現，不能合理地視為病理癥狀。反之，沒有不安和恐懼的內心體驗，單純身體表現也不能視為焦慮。
　　這里，有必要對所謂軀體化（somatization）這個概念加以考察。精神分析學說認為，的東西本身可以變成身體癥狀，這一過程稱為軀體化。精神分析家對這一概念的含義或用法并不一致。一種用法是，軀體化是廣義的轉換之一種形式。另一種用法是，心理的東西變成隨意肌或特殊感官的功能障礙稱為轉換，而心理的東西變成植物功能障礙則稱為軀體化。西方很多精神科醫生在找不到軀體癥狀有任何器質變作為基礎時，傾向于把這種軀體癥狀視為焦慮或抑郁的軀體化，也就下焦慮癥或的診斷。這是根本錯誤的。必須堅持的原則是，沒有精神癥狀就不能診斷為任何一種精神障礙；不論有多少軀體癥狀也不能構成精神障礙的診斷根據。事情很清楚，心理的東西本身變成身體癥狀，這個假設迄今并未被證明，也沒有任何跡象表明它將會被證明。退一步說，即使這個假設已經被證明，身體癥狀也還是不能成為某種確定的精神障礙的診斷根據，因為無法斷定身體癥狀究竟是焦慮的軀體化，還是抑郁的軀體化，還是什么其他心理的東西的軀體化。對病人的精神狀態進行理解和描述，絕不是我們生來就有的天賦，而是必須通過學習和鍛煉才能逐漸掌握的本領。在這個學習過程中，排除各種理論（尤其是精神分析理論）的干擾，是必要的。
　　焦慮神經癥有兩種主要的臨床形式，但二者之間并無截然的分界線，互相過渡和重疊的情況并不少見。一種是廣泛性焦慮，一種是急性焦慮發作，也稱為驚恐障礙。精神科常見的是緩慢或亞急性起病的廣泛性焦慮，病程遷延，但癥狀輕重常有波動。
　　典型的焦慮是所謂漂浮焦慮或無名焦慮。實際上，明確地把自己的心情描述為沒有對象和內容的恐懼，這種病人少見。這是由于，人們不能容忍他們的心情或痛苦沒有對象和內容，他必須給自己提供某種內容。這樣一來，焦慮便附著在各種偶然事件上，似乎有了現實的內容。顯然，病人焦慮的嚴重程度和持久性跟日常生活中的瑣碎是很不相稱的。焦慮的內容完全取決于日常生活環境中的變動，沒有中心主題，也沒有明確的社會傾向性。追究起來，病人自己也想不通他整天到底在怕什么。這種完全被環境牽著鼻子起的焦慮，與煩惱是不同的。煩惱與焦慮的不同還在于，煩惱主要是對過去的事后悔和對現狀不滿；而焦慮幾乎完全是對未來的可能性的恐懼。
　　病人時刻在等待著不幸的到來，不論什么事，總害怕會出現最壞的結局。這也可以稱為預知性焦慮（anticipatoryanxiety），似乎在預知未來歲月中全部可能發生的危害和災難。劃破一個淺表的小口子，病人馬上想到破傷風和敗血癥，想到死亡，十分恐怖。孩子跟人家打架，便想到重傷致殘或因人命而被法院處決。病人害怕自己會忘記最重要而簡單的事實，以致張口結舌下不了臺。怕自己由于注意不集中和笨拙而鑄成大錯。排隊買菜總擔心輪到自己菜就賣完了，或者害怕給錯了錢而受指責。實際上，由于焦慮妨礙了效率和準確性，反過來使病人的焦慮愈甚，甚至害怕自己會完全失控而發瘋。
　　焦慮情緒也容易使病人集中注意于他們的身體癥狀。這種病人見了醫生便訴苦，訴述各式各樣的身體不適感，尤其是交感神經功能亢進的各種癥狀。
　　典型的急性焦慮或驚恐障礙是發作性的，發作的間歇期可以沒有任何癥狀。發作不限于任何特殊的處境，也沒有特殊的誘因，所以是不可預測的。發作來得很突然，出現嚴重的植物功能障礙：劇烈心跳，胸痛，咽喉部有阻塞感和窒息感，頭暈，全身發麻和針刺感，呼吸快而淺等。與此同時，病人有強烈的恐怖，可有短暫的人格解體體驗，常有死亡迫在眉睫的恐怖，或者害怕自己會發瘋。有些病人軟癱在沙發里，有些病人一發作就驚呼求救，跑到別人的房間里去。每次發作一般10－20分鐘。有些病人驚恐發作后臥床不起，訴衰弱無力，尤其一身冷汗最為典型。間歇期請病人敘述上次發作的經過，可以出現一幅清晰的臨床相。