在“強迫癥病人可以自救嗎”一文中，我用兩例患者自救康復的事實作了回答，希望強迫癥病人改變被迫無奈的消極心理，建立積極的自救態度。假如您決心自救，并且準備采取實際行動解決您的心理問題，那么還需要審視和理解強迫癥的本質，然后才能找到走出“怪圈”的道路。心理分析大師弗洛伊德說強迫癥的本質就是“一個人自相搏斗”，由于自相搏斗的內在沖突不斷延續，強迫癥也不斷擴展，形成惡性循環的“怪圈”，從而使病人陷入痛苦的深淵。
 
　　如何理解強迫癥自相搏斗的實質呢?這就需要考察強迫和焦慮不安的關系。強迫癥病人有兩類不同的癥狀成分，一類是引起焦慮不安、恐懼的強迫想法。這些強迫想法是不隨意，不能由自己的意志所控制的。例如很多強迫癥病人有怕臟、怕污染、怕用刀剪傷人、怕出錯、怕發生意外等念頭，這類強迫想法引起焦慮不安是十分自然的。生活中誰喜歡臟、誰喜歡出錯呢?但是很多病人總想否定、排除焦慮不安，結果卻是力圖克制而不能，感到極其痛苦。正確的態度應當是接受焦慮不安的情感，因為焦慮和恐懼之心，人皆有之，這是大自然在人類大腦中編制的程序。人類一旦覺察到危險或預感到危險時，焦慮程序就會啟動。因此焦慮作為一種危險將臨的信號，有利于人類學習對付危險。比如學生考試前有些焦慮不安，可以使他全身動員，進入充分的準備狀態，學習效率大為提高，常常考試成績更好。
 
　　強迫癥病人既不必否定焦慮，也不必人為地夸大危險。很多強迫癥病人常把想象的危險當成是現實危險，例如，離臟物很遠卻覺得已經污染了自己，因為和一個肝炎病人見過面，就覺得病毒已從空氣中傳到自己身體上等等。假如人們腦內有可能被污染、可能出錯的想法，如果他們不怕，他們自信能夠對付這些污染或錯誤時，就不會發展為強迫癥了。假如他們知道自己擔心的危險只是一種想象，并不是現實，他們的焦慮也會停止。
 
　　另一類癥狀成分則是減輕焦慮恐懼的強迫反應。這類反應是病人按自己意愿采取的，有三種形式。第一種是強迫行為，包括一些外在的儀式行為。例如因為怕污染而反復洗滌，因為怕發生意外而反復檢查煤氣開關、水龍頭和門窗，因為要求吉祥而重復動作到一個“好”數字等等。第二種是精神儀式，表現為一種能緩和焦慮的想象、想法和內心對話。例如一位中學男生在上課時反復想自己的一個女同學，他為自己的分心而苦惱，每當想女同學的雜念出現，他就在心里責罵自己“再想就是混蛋”、“再想就是豬玀”，各種咒罵都用上了，但雜念只在咒罵時停歇一會兒，不久又再次出現，因此他覺得不能控制，無能為力。第三種是回避行為。如怕用刀剪傷人者，回避使用刀剪；怕自己從陽臺跳下，將去陽臺的門窗封死。
 
　　這三種形式的反應是病人隨意作出的，因為作出這些反應后焦慮得到暫時減輕，于是病人的強迫反應就增強了，出現次數也更多，病人所想象的危險似乎也更真實。應當指出，許多強迫行為最初出于一個好的動機或理由，如反復洗滌是為了清潔，反復檢查是為了防止出錯，防止意外損失。如果行為重復適度，人們會視為謹慎的表現，不會視為病態。但強迫癥病人的行為反應遠遠超出了應有的限度，例如雙手的皮膚已洗破，一日洗數十次，尤不能感到“放心”，不但自己用肥皂、酒精擦洗，還要逼迫家人用肥皂、酒精擦洗。因為他們失去了“度”，所以才成為病態，對自己的生活造成嚴重限制，并且給社會、家庭帶來嚴重損害。
 
　　他們為什么會失去限度呢?據我的觀察，強迫癥病人存在著特定的認知障礙，也就是說他們的思維方式存在問題，他們具有絕對化的思維方式，追求完美主義，他們的行為目標是完全不切實際、不能實現的。這種追求絕對和完美主義的要求，加上他們對“危險”想象的人為夸大，使得他們的強迫反應不斷增強而導致過度。
 
　　要停止強迫癥病人的自相搏斗，既要對激起焦慮的強迫想法采取接受的態度，提高對付它們的信心，而不要否定和排斥它們；更要識別和處理減輕焦慮的三種強迫反應。這三種反應是病人隨意采取的，雖然最初的動機是好的，但由于其過度追求不現實目標以致失去了應有的限度，強迫癥狀反而愈演愈烈。假如識別了這些強迫反應，尤其要識別精神儀式，使這些強迫反應回復到應有的限度，如適度洗手和檢查，病人最終將發現自己想象的危險并未發生，到那時強迫癥將有明顯好轉。