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在長達十年的時間里，他一直無情地把自己的兩種身份各自分開：一個“他”生活在小村莊，工作在紐約的辦公室；另一個“他”在俱樂部、機場酒吧和聲色場所之間活動。一個“他”會熱情地招呼客戶，向鄰居們揮手；另一個“他”可能幾小時以后就和妓女或者毒品販子打交道。
最后他終于崩潰了，心理醫生不得不把他從雙重生活接到手里。
“這名男子的雙重生活是一個極端的例子，通過這個例子我們可以發現，精神的痛苦是如何把一個人‘劈’成碎片的。”負責治療這名男子的心理醫生杰·S·科瓦沃說。
正常人都能有秘密生活
美國心理學家們普遍認為，很多正常的成年人都有能力開始一段屬于自己的秘密生活，只要他們別勉強自己不得不維持那樣的日子。這些心理學家還說，對于一個人來說，保守秘密的能力是他在社會中的健康發展的基礎。一個人想要學其他類型的人的模樣，重新塑造一個自己，或者即使是假裝，也能維持到他成年以后。
“說得玄一點，除非你有一個秘密，否則你就不會有自己。在一生中，有時候我們都會覺得，在我們的社會圈子里面我們迷失了自己。這個社會圈子還可能是工作或者婚姻。當我們努力抓住一個秘密或者借口，以此來證明自己還有另外一個身份時，我們往往感覺不錯，”哈佛大學的心理學教授丹尼爾·魏格納說。他又補充道：“而且我們現在發現，有一些人要比其他人更擅長做這些事。”
善于保密吸引力大
長期以來，心理學家們就認為保守秘密的能力居于一個人心理健康發展的最中心位置。兒童在6到7歲時就學會不要提前泄露送給媽媽的禮物。在青春期和成年后，一個人能不能在社交中流利地說無傷大雅的謊話，經常關系到他的精神健康。研究者們還發現，保守秘密的本事能加強一個人的吸引力。就像英國文學家奧斯卡·王爾德說得那樣：“最常見的事物，只有當你把它藏起來的時候才會叫人高興。”
心理學家發現，在美國有數千人，例如生活在異性婚姻下的同性戀者，出于羞恥和對自己的克制，都不得不開始一段通往另外一個世界的秘密旅程。而這樣一段秘密的生活是否會具有破壞性，則取決于這個秘密的本質和一個人的心理構成。
保守秘密的后果因人而異
我們經常發現，真實的世界中的很多人因為長時間嚴守一個秘密而在精神上精疲力竭。他們努力壓抑自己不說出秘密，最后不幸導致一種反彈效應，使得他們對心中秘密的顧慮竟然會淹沒自己正常的意識，尤其是當秘密泄露之后會受害的人就在他們附近的時候。
據一份去年夏天出版的研究報告說，被壓抑的想法甚至還會在那些人的夢境中重現。
不容置疑的是，不同的人身上，這種效果的強度也是不一樣的。
在極罕見的情況下，一些由于病理原因而表現得無動于衷的人，一點也不用為秘密可能為他人造成的潛在影響擔心，所以他們也不會覺得保守秘密所帶來的壓力。
而對于以保密作為職業的間諜來說，他們至少知道自己的任務是什么，對于可不可以把秘密告訴什么人，告訴多少，他們都有著清晰的底線。
網絡表現秘密生活
美國麻省理工學院的社會學家謝莉·特科爾說，“現在有了互聯網，人們可以很方便地為自己創造秘密的生活。”
最近特科爾就研究了一些網絡互動游戲，如“模擬人生”。在這些游戲中，玩家可以建立家庭和社區。特科爾訪問了大約200名玩家，發現很多玩家都是為了通過游戲建立他們期望的家庭。
有一個16歲的小女孩就經常玩這種游戲。她的父親經常虐待她。她在網上把自己改變成各種各樣的形象：從16歲的男孩到比自己更大更強壯的女孩。
“我認為人們現在在網上做的事，”特科爾說，“他們如何使用不同的身份表達和解決問題，都有著很深的心理學意義。”
分裂的生活無法維持
但是如果一個人的心理構成從小就受到過消極的影響，那么對他來說，秘密的生活就難以實現。
一個名叫阿龍森的心理治療師曾經治療過一個兒科醫生。他已經娶妻，兩人育有一個小孩。令人不解的是，這樣一個人竟然會在晚上頻頻出入聲色場所。
在一次治療過程中，那個兒科醫生喝得爛醉如泥，還有一次竟然把妓女帶著一起來了。“這是一種典型的分裂———家里有著賢妻，卻還要到那種地方尋花問柳。”阿龍森說，“這兩種分裂的生活持續不了多久。”
阿龍森治療的這個兒科醫生從小在一個非常保守的基督教家庭長大。在他小的時候，他的母親總是把他和他的叔叔，一個酒鬼兼惡棍作比較。現在這個兒科醫生還在接受心理治療。但是他已經過上了唯一的一種生活，回到了妻子身邊。對他來說，盡管和過去的雙重生活說再見讓他有一段時間感覺壓抑，但是他現在不再依賴藥物的治療，重新煥發了工作精神，和以前的朋友們也都恢復了聯系。
有人天生更能保密
在過去十年中，心理學家通過實驗發現了一個更大的群體，他們將其稱為“壓抑者”。據估算，美國人口中有百分之十到十五的人屬于這個群體。這些人更能無視或者壓抑那些讓他們感覺尷尬的“秘密”，所以他們更能嚴守秘密。
在測試焦慮和防御性的問卷中，這些“壓抑者”得分很低。這表示他們很少會生氣，為金錢發愁或者被噩夢困擾。他們都自我感覺良好，不會為一點小麻煩冒汗。
盡管對這些人的了解還不很深入，一些心理學家相信，他們會用美好記憶自我干擾的方法，封鎖腦海中令人沮喪的那些事。經過一段時間的練習，這些人習慣成自然，成為了擅長保守秘密的人。
當一個人的秘密生活暴露以后，難免會破壞或者毒害他的公共生活形象。這時候他就不得不要么只選擇一個公共生活形象中的自己，要么就要冒心理崩潰的風險。許多心理治療師都這么說。
“和很多人設想的恰恰相反，”克瓦沃說，“秘密的生活經常能夠幫助人從黑暗中走出，讓他找到一個更加有生氣，更加親切和更加充滿能量的自己。”
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