大腦是因為有用才進化與發展的。原始人的生活方式決定了他們的注意力不需要過于集中。一個以狩獵為生的人，整日都需要保持適當的警覺，要耳聽六路，眼觀八方，時刻警惕外來者的入侵。這時，注意力的分配比集中更加有用。如果一個原始人，整日將注意力集中于思考某一個問題，猛獸來了也不知道，很有可能成為猛獸的口中餐。況且對原始人來說，時間有的是，不需要計劃和利用時間，沒必要為了做一件事情而爭分奪秒。狩獵人的活動也較為簡單，可以一邊狩獵一邊做別的事情。后來到了游牧時代，注意力仍然不是一個很重要的功能，放牧的人不需要注意力集中，不需要只盯著一個目標，而是要經常一心二用，將注意力分配到許多對象上，對環境保持警惕。要隨時知道各個羊的去向。對于游牧民族來說，時間也不是財富，不需要為時間做計劃。可見在人類進化的絕大部分時間中，并不需要注意力集中，所以，相應的大腦的神經聯絡也不需要發展。到了農業社會，注意力集中似乎成為了需要，人們要春播秋收，并有了珍惜時間的觀念，即產生了所謂的一日之際在于晨的俗語。種地的人需要計劃，冬天時想著春天的播種，春天時想著夏天的鋤草，夏天則要想著秋收。注意力和計劃似乎是必不可少的。人們要想著如何才能豐收和多產。

    到了工業社會，有了學校制度，注意力集中成為一個必需品。學習對于注意力集中和自我控制及時間計劃都有著極高的要求，一個課堂上聽講的人必須在規定的時間內注意教師的言談，一個復習功課的人必須要制定一個有效的計劃和時間表，一個閱讀的人必須要集中精力進行掃描，注意力集中和保持成為一個比注意力分配更加重要的任務，相應地要求人的大腦要對相對枯燥的事物和抽象符號保持高度的興奮和注意。這個注意力集中和保持的能力一定是進化和發展較晚的腦區，科學家認為它位于前額葉，并且體現著較為復雜的神經聯絡功能。

    顯然這個功能的形成也是最為脆弱和最易受到損傷的，如果母親在懷孕后期健康不佳，損害了這些新近發展的神經聯絡區，或者遺傳出現缺損，導致這個腦區神經功能的落后，就可能引起兒童的注意力不集中，不能保持長時間的注意力，而原始的注意力分配或分散的模式成為主導的模式，如聽講或做作業時，易轉向無關刺激，易受到干擾，缺少時間和計劃性等。此時，一個學習社會的兒童，卻具備相當于原始社會和游牧社會的自我控制模式或腦模式。顯然，這個過時的模式是不能適應復雜的學習任務的。