引起神經衰弱的病理機制很復雜，盡管國內外精神病學家對此做了大量的研究工作，但關于引起神經衰弱的病因目前仍不十分明朗。經過眾多精神病學家的調查研究，一般認為神經衰弱與下列三個因素密切相關。
　　
　　1、誘發(fā)因素
　　
　　主要是指導致神經衰弱的各種社會心理因素。盡管精神醫(yī)學的學派很多，但對精神應激與神經衰弱關系的看法，卻有共識。普遍認為，各種引起神經系統(tǒng)功能過度緊張的社會心理因素，都會成為本病的促發(fā)因素。隨著我國改革開放的深入，在經濟高速發(fā)展的同時，社會工業(yè)化、人口城市化、居住稠密、交通擁擠、競爭激烈、失業(yè)、下崗、個人收入的懸殊，社會存在的某些不良現(xiàn)象等都會使人們的精神緊張。發(fā)生在我們周圍的生活事件，若發(fā)生過多，變遷甚大，也會讓人牽腸掛肚，如股民對股票的漲跌，若過于投入，也會造成嚴重的心理負擔，最終引起神經衰弱。
　　
　　長期的精神或心理創(chuàng)傷，如家庭糾紛，婚姻不幸，失戀，鄰里關系緊張等，也會使人們精神過于緊張，心理負荷過重而出現(xiàn)神經衰弱。大量的調查研究表明，神經衰弱的患者發(fā)病前一年內經歷的生活事件的頻度明顯高于對照組。
　　
　　腦力活動時間過長，學習負擔過重，尤其是學習成績不好，重大考試受挫時，常常會造成神經負擔過重，成為學生神經衰弱的重要原因。
　　
　　現(xiàn)代研究表明，精神刺激可造成內分泌和植物神經功能紊亂，如驚恐的刺激可促進腎上腺素的釋放，從而出現(xiàn)心率加快，面紅汗出，血壓升高等。這些內環(huán)境的變化有可能造成大腦功能紊亂，所以腦電活動也有異常。
　　
　　2、易感素體因素
　　
　　辯證法告訴我們內因是變化的根據(jù)，外因是事物發(fā)生變化的條件。神經衰弱發(fā)病也是如此，為什么在同樣的生活、工作環(huán)境下，有的人患神經衰弱，而多數(shù)人都不會。這里就有一個易感素體因素，包括遺傳和人格類型、年齡、性別等因素。
　　
　　神經衰弱與人的性格有很大關系，一般認為，性格內向、情緒不穩(wěn)定者，多表現(xiàn)為多愁善感；焦慮不安、保守、安靜等特點，易患神經衰弱。他們往往是什么特殊的興趣愛好也沒有，幾乎沒有很高興的時候。信仰養(yǎng)生之道，愛吃補品，對改變生活習慣很敏感，過分注意自身的感覺，喜歡看醫(yī)書，容易受醫(yī)書影響而感到不適。巴甫洛夫認為，人的高級神經活動類型屬于弱型和中間型的人，易患神經衰弱。這類個體往往表現(xiàn)為孤僻、膽怯、敏感、多疑、急躁或遇事容易緊張等。
　　
　　3、維持因素
　　
　　指患者所處的社會文化背景及個體病后附加的反饋信息，使疾病形成惡性循環(huán)，遷延不愈。
　　
　　第二次世界大戰(zhàn)期間，曾在納粹集中營被長期拘役的幸存者們，幾乎百分之百地患有焦慮、抑郁、緊張、失眠等神經癥癥狀。如一個人搬遷到一個語言不通，習慣不一樣的地方，也可使他產生不良的心理反應，有些還會產生神經衰弱。工業(yè)化和都市化的發(fā)展，也使神經衰弱的患病增加，如臺灣1946-1948年神經癥患病率為1．2‰15年之后上升到7．8‰。其中包括神經衰弱患者也在增加。
　　
    總的來說，神經衰弱的病因和發(fā)病機理仍未完全清楚。但多數(shù)精神病學家認為是由于心理社會應激超過了病人所能承受的能力，神經功能過于緊張引起的，這就涉及到社會、家庭環(huán)境心理、性格等諸多內容。