人們經常不知道怎樣辨識出真正的拖延，有時候我們只是將事情延后處理，因為我們沒有時間去做每一件事，或者因為我們做事有所節制，需要一定的放松和休息，這兩者的區別非常重要。要弄清拖延有沒有成為你的一個問題，有一個辦法就是看它是不是讓你煩惱不已。在拖延問題讓有些人痛苦不堪的同時，還有一些人卻安然無恙，并沒有感到它是多大的一個問題，這里有幾個例子。

　　有些人喜歡忙忙碌碌，各種事務和活動排滿了日程表;趕著做完一件又一件事情，他們喜歡緊張的壓力，沒有想過要換一種生活方式。也有一些人喜歡生活過得輕松一點。他們可能會花很長時間才能做完一件事，但是并不急于求成;他們沒有背負任何特別的壓力。很多時候，人們往往刻意地選擇拖延。他們或許決定將事情延后，因為有些事情并不重要，或者因為他們想要在做出決定或者付諸行動之前好好地想一想。他們拖延是為了利用這樣的時間好好思考，讓自己有所選擇，或者想要將自己的注意力聚焦到最重要的事情上。

　　有時候事情好像一下子全都出現在我們面前，讓我們暫時來不及應付，我們也都遇到過這樣的情況。或許有一天，當你的親戚前來造訪，你的孩子需要你送他去上學，你的冰箱也在那個時候罷工了，你的稅收交付日第二天就要到期了。像這樣的情況，有些事情必須隨它去———按時完成每件事情是不可能的。面對無法把每件事都做好的情況，那些接受自己能力有限這個事實的人不太會為此過于煩惱。

　　有些人不會為他們的拖延煩惱是因為這些現象發生在無關緊要的領域內，而重要的事情基本上都能被準時完成。雖然拖延在他們的生活也占有一席之地，但是它們基本上微不足道。

　　與此同時，另一些人的拖延卻造成了比較嚴重的問題。拖延給拖延者造成的內在后果就是他們必須承受某些內在情緒的折磨，從惱怒、后悔到強烈的自我譴責和絕望。對一個旁觀者而言，很多這樣的人從外表上看不出什么問題。他們可能非常成功，他們或許是一個埋首公司業務的律師，或者是一個兼顧三個孩子、志愿者工作和正常上班的婦女。但是在內心深處，他們卻感到極度辛苦。他們對自己感到挫敗和憤怒，因為拖延使他們無法完成他們認為自己有能力完成的事情。雖然在外表上他們一切順利，但是在內心他們卻備受煎熬。