人類關于性格與疾病的相關研究，可以追溯到上個世紀中期。早有專家提出，共患某種疾病的人，其性格有類似之處。
急躁好勝型的A型性格易患冠心病
趙博士是某研究所最年輕的學術專家，去年體檢時發現左心室增大，今年初體檢時，又發現心電圖有改變。 醫生勸他休息，而他總是說忙。終于有一天，趙博士在辦公室突然發出一聲尖叫暈厥倒下，經搶救無效死亡。
許多人認為趙博士死于忙碌的工作，也有人認為他是死于心臟病。但從心理衛生學的角度來看，趙博士死因之根本很可能在于他好強的性格。
早在20世紀六十年代，美國醫學博士心臟病專家邁耶·弗雷德曼在診所里發現，來就診的冠心病患者所坐的椅子后腿下的地面上，有兩個凹陷。經過仔細觀察，原來是患者來診所候診時，心情都很急躁，抱怨候診的時間太長，往往把椅子兩條前腿翹起來，以椅子后腿作為支撐，并把自己的雙腿交叉起來，不斷地搖動或轉動著椅子，直到護士叫到他的名字為止。就這樣，年復一年，許多冠心病人都這樣搖晃，使地面形成了凹陷。
在觀察研究了大量這類行為之后，弗雷德曼在1987年用4個單詞來概括其特性：易惱火、激動、發怒和急躁。這4個單詞中有兩個都以字母A開頭，于是“A型性格”這一概念從此出現。具有這種性格的人，雄心很大，有進取心，時間觀念特別強，整天閑不住，但易急躁，對人不信任，人際不融洽。
弗里德曼和羅森曼等人經過長達20年的觀察研究，發現A型性格的人患冠心病是B型性格的1.7～4.5倍。后來，許多醫學研究有統計表明，85%的心血管疾病與A型性格有關。
八成長壽老人屬于遇事想得開的B型性格
弗雷德曼和羅森曼發現了易致冠心病的A型性格的同時，又把與A型性格相反的性格歸為B型性格。其實，生活中絕大部分人都是處于中間的位置，偏A型或偏B 型。現在，醫學和心理學界總結出了典型B型性格的特征———容易相處、不易激動，社交適應性較好，遇事想得開，不耿耿于懷。
比如，《紅樓夢》第二十九回，賈母一干人去清虛觀，一個十二三歲小道士避讓時慌忙中撞上了王熙鳳。王熙鳳“一揚手，照臉一下把那小道士打了一個筋斗”，眾婆娘媳婦“都喝聲叫打”。賈母聽了，忙囑咐“別嚇著他”，并派人帶到跟前，叫他別怕，給他錢買果子吃。
這里的描寫反映著賈母性格寬厚，遇事隨和。小說中，賈母平時少病少災，享年83歲，在當時可說是“人瑞”。近年來，國內一些研究部門對上海長壽老人做了一系列性格調查，發現長壽老人B型傾向的性格占83%；A型傾向為主的占14%；而C型、E型性格則與長壽無緣。
忍氣吞聲的C型人患癌癥的危險性比一般人高3倍
與賈母性格不同，《紅樓夢》另一個人物迎春是大觀園眾小姐里最懦弱的一個，她平日不善言辭，不喜歡出風頭，時時處處與人為善。讓人又氣又好笑的是，她的乳母偷了她的首飾去賭錢，她都不敢追問，事發了，乳母的子媳玉柱兒媳婦還欺負她。丫鬟為她抱不平，爭吵起來，她勸阻不住，便“自拿了一本《太上感應篇》來看”；在抄檢大觀園時，她的丫頭司琪出事，要被趕走，求她說情，她也不敢去；迎春的性格悲劇最終被發揮到極致，便是被父親隨便嫁給了禽獸般的孫紹祖，結果 “金閨花柳質，一載赴黃梁”。
如果從現代心理衛生學的角度來看，迎春的性格應該是C型的典型。C型性格在20世紀80年代由德國心理學家首先提出。其認為，C型行為的主要特征為：童年形成壓抑，如幼年喪失父母，缺乏雙親的撫愛；行為特征表現為過分合作，過分忍耐，回避矛盾，自生悶氣，過分焦慮。
北京大學心理學教授沈政說，這個類型性格的人忍氣吞聲、逆來順受，往往過度克制自己，壓抑自己的悲傷、憤怒、苦悶等情緒。在生活中，這類人往往屬于“大好人”、“與世無爭”的人。這種人在遇到挫折時，其實內心并不是無怒無恨，只不過強行對自己進行壓制罷了。
C型人的抑郁心理打亂了體內環境平衡，干擾免疫監控系統的功能，不能及時清除異常突變細胞，這類細胞是極易引發癌癥的。所以，醫學專家以英文Cancer的第一個字母C為這種性格命名。C型性格者患癌癥的危險性比一般人高3倍。
孤僻寡言D型人最易患心臟病
D型性格的人是孤僻型，往往沉默寡言，待人冷淡；缺乏自信心，有不安全感；性格孤僻，愛獨處，不合群；情感消極，憂傷，容易煩躁不安。
1998 年，比利時心理學家德諾列特首先報道了D型性格的特征，并發現具有D型性格的人易患心臟病和腫瘤。德諾列特在一項心臟病康復計劃中，對319例進行5年的跟蹤觀察發現，具有D型性格的人反復發生心絞痛或心肌梗死的幾率為52%，而同年齡組非D型人的發生率僅12%，因此確定D型性格是使心臟病反復發作的一個危險因素；此外，他根據對其他246例觀察6～10年的結果，發現D型人發生癌癥的幾率也有明顯的增加。
2005年，荷蘭的研究人員，對剛接受過心臟支架手術的近900名冠心病人的調查發現，D型性格的病人，在接受手術后的6至9個月內，心臟病再次發作或因發作導致死亡的人，是其他類型性格者的4倍。
另外，在眾多身心疾病的研究中，還提到一種E型性格，這類型人大多感情豐富、善于思索、很少攻擊性，他們很少找別人的麻煩，情緒較為消極，自我評價偏于悲觀。
此類性格好發神經官能癥。生活中點滴小事就可引起這類人的焦慮，一有焦慮就又產生一系列生理功能紊亂，例如心悸、頭暈、頭痛、失眠等等癥狀。這種焦慮癥帶有一種波動性和不穩定性，故名之為神經質型焦慮癥。
北京大學沈政教授對各類型性格提出了以下建議：
A 型性格者往往在事業上多有所成，如能注意調整身心，就能減少患病危險。A型性格的人首先是調適期望，實事求是估量自己，尊重別人，多聽別人意見，并以之修正奮斗目標；其次，注意勞逸結合，防備疲勞過度；再次，善與人處，少挑剔，戒急躁，多關心別人，建立良好人際關系。
B型性格的人應參加集體活動；培養事業心，積極進取；多參加有競技內容的活動。
C型性格的人首先應多交朋友，開闊心境，遇事及時向朋友傾吐，多參加集體文體活動等；其次，關心自己的同時更關心別人，在別人感到你是有用時，你就會體味自身價值，增強信心；再次，要學會認識自己的長處和短處，要克服回避矛盾和過分忍耐的缺點。
D型性格的人改變離群獨處的習慣；多參加社會活動；多交朋友，培養興趣愛好；學會向他人傾訴。家人的關愛，有助于打開D型人的心扉，使他們能夠將內心中的惡劣情緒隨時排解和釋放。
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